Licencja to regulacja prawna zawierająca zasady korzystania z programu przez nabywcę. Określa ona np., czy program może być używany tylko na jednym komputerze (licencja jednostanowiskowa), czy na wielu komputerach (licencja grupowa). Korzystając z programów komputerowych, musisz zdawać sobie sprawę z tego, że są one towarem, a to oznacza, że należy za nie zapłacić, np. wykupując licencję. Dzięki niej uzyskujesz dostęp m.in. do pomocy i doradztwa ze strony producenta. Ponadto gdy pojawia się nowa wersja programu, masz prawo jej zakupu na okazyjnych warunkach jako np. tzw. wersji upgrade, czyli uaktualnionej. Warto wiedzieć Nabywca programu komputerowego nie staje się jego właścicielem, ale jedynie licencjobiorcą. Nikogo nie trzeba przekonywać, że oprogramowanie komputerowe nie jest tanie. Dlatego też nie każdy użytkownik komputera może sobie pozwolić na zakup profesjonalnych, komercyjnych aplikacji. Jednakże na rynku oprogramowania istnieje wiele dobrych programów rozprowadzanych na zasadach darmowych licencji czy licencji wymagających od użytkowników niewygórowanych nakładów finansowych. Poniżej przedstawiamy kilka najpopularniejszych licencji tego typu. Licencja freeware Na zasadach tej licencji udostępnione zostają programy, których można używać bezpłatnie i bez żadnych ograniczeń. Należy jednak pamiętać, że muszą zostać zachowane wszelkie prawa autorskie ich twórców. Oznacza to, że programy freeware mogą być rozpowszechniane wyłącznie w niezmienionej formie. Niektóre spośród programów freeware są dostępne na zasadzie bezpłatnej licencji tylko do zastosowań niekomercyjnych, np. dla użytkowników indywidualnych w domu. W innych przypadkach należy wnieść za użytkowanie programu stosowne opłaty.
