Płyty CD to równie popularny nośnik informacji jak dyski twarde. Jednak w przeciwieństwie do nich zawartość zwykłej płyty nie może być modyfikowana, dlatego są nazywane CD-ROM (tylko do odczytu). Odczyt danych z płyt CD odbywa się za pomocą odpowiedniego urządzenia, zwanego napę dem CD, używającego promienia lasera lub specjalnej diody świecącej – stąd nazwa nośnik optyczny. W celu zapisania danych na płycie należy użyć na- grywarki CD-R drive i przygotowanych płyt, mających oznaczenie CD-R. Szczególną odmianą są dyski CD-RW (Compact Disk Re-Writable), które stwarzają możliwość wielokrotnego zapisywania i usuwania danych. Nowoczesne napędy CD osiągają 50-krotną prędkość odtwarzania (1-krotna prędkość odtwarzania to 150 KB/s). Na dysku optycznym tego typu istnieje obecnie możliwość zapisania do 99 minut dźwięku w formacie CD-Audio lub do 870 MB danych. Warto wiedzieć Na płycie CD można równocześnie zamieścić program komputerowy, muzykę i film. Tak specjalnie nagrana płyta daje się odtwarzać w komputerze (wszystkie materiały), stacjonarnym odtwarzaczu CD (muzyka) i dowolnym odtwarzaczu DVD (muzyka i film). Warto wiedzieć Istnieją tzw. urządzenia Combo, które są jednocześnie nagrywarką CD-RW, zwykłym napędem CD i odtwarzaczem płyt DVD. O wiele bardziej pojemną odmianą optycznych nośników danych jest płyta DVD (Digital Versalite Disk), która wygląda identycznie jak CD. Zapisane na dysku DVD dane odczytywane są za pomocą specjalnego urządzenia nazywanego napędem DVD. Podobnie jak w przypadku napędów CD umożliwia on jedynie odczyt danych z płyty, dlatego nazywany jest również czytnikiem DVD. Jego konstrukcja pozwala także na odczytywanie zwykłych dysków CD, CD-R i CD-RW. DVD zasadniczo różni się od zwykłego CD podwójną warstwą zapisu na jednej stronie oraz możliwością zapisu dwustronnego. Z uwagi na dużą pojemność ta płyta doskonale nadaje się do zapisywania na niej filmów o wysokiej jakości obrazu i dźwięku, stąd filmy takie popularnie nazywane są również DVD. Istnieją napędy DVD-RAM, które umożliwiają wielokrotny zapis i odczyt dysków optycznych. Urządzenia te zapisują informację na dwustronnych dyskach DVD o pojemności 5,2 GB.
