Aby połączyć się z serwerem IRC i wziąć udział w pogawędce na którymś z kanałów, musisz zainstalować w swoim komputerze program klienta IRC. Następnie powinieneś wykonać kilka niezbędnych ustawień w programie, m.in. podać swoje dane oraz określić tzw. nicka, czyli identyfikator, pod jakim będziesz rozpoznawany na serwerze. Po połączeniu z serwerem możesz przejrzeć listę dostępnych na nim kanałów; każdy kanał ma nazwę poprzedzoną znakiem krzyżyka #. Żeby wejść na kanał, podaje się jego nazwę, np. #film. Użytkownicy IRC mogą także zakładać własne kanały. Wystarczy podać znak # i nazwę kanału. Jeśli takiego kanału nie ma na serwerze, zostanie utworzony. Nieprzestrzeganie zasad obowiązujących na kanale może zakończyć się dla uczestnika pogawędki tzw. zabanowaniem. Zabanowany użytkownik to osoba nie mająca wstępu na dany kanał. O przydzieleniu komuś bana decyduje operator kanału. Ban może być przydzielony tymczasowo lub na stałe.
