Poza szczególnie starymi egzemplarzami większość napędów CD-ROM potrafi odczytywać dyski wszelkich typów, łącznie z najnowszym formatem dysków wielokrotnego zapisu CD-RW. (Z dyskami takimi mogą sobie nie radzić napędy starsze niż 18 miesięcy). Oznacza to, że nie musimy zawracać sobie głowy odczytywaniem wszystkich napisów umieszczonych na opakowaniu: CD-DA, Video CD, Enhanced CD i tak dalej. Technologia CD-ROM jest już w pełni dojrzała. Napędy CD-ROM występują w dwóch odmianach, jako urządzenia IDE oraz SCSI. Czytniki CD standardu IDE są często określane jak napędy ATAPI (AT Attachment Packet Interface – interfejs podłączeniowy). Akronim „AT” odnosi się do oryginalnej technologii IBM PC-AT i jest często stosowany jako ogólny synonim wszelkich gałęzi przemysłu komputerów osobistych. ATAPI jest rozszerzeniem interfejsu IDE dla dysków wymiennych, jakimi są przecież dyski CD-ROM. Napędy CD-ROM najczęściej są wyposażone w tackę lub szczelinę. Stare napędy, w których płytę należało umieścić w specjalnej przezroczystej „okładce” odeszły już praktycznie w zapomnienie. Spotkać je można jeszcze w firmach, które na płytach CD przechowują szczególnie ważne dane, w związku z czym wymagana jest ich staranna ochrona przed uszkodzeniem.
